Aux Hôpitaux Universitaires de Strasbourg, une étape symbolique vient d'être franchie avec la réalisation de la 600e transplantation cardiaque. Une performance au bénéfice des patients saluée par le directeur général des HUS, Samir HENNI.

Les HUS figurent parmi les rares CHU français à réaliser l'ensemble des transplantations d'organes majeures.

Près de 60 ans après la première transplantation cardiaque réalisée par le Pr Christiaan Barnard en Afrique du Sud, cette intervention demeure l'un des traitements de référence de l'insuffisance cardiaque sévère.

Derrière chaque greffe se mobilise une chaîne exceptionnelle de compétences : équipes de prélèvement, chirurgiens, anesthésistes-réanimateurs, cardiologues, biologistes, infirmiers, coordinateurs de prélèvement et de transplantation, personnels logistiques...

Grâce aux progrès médicaux et technologiques, les résultats de la transplantation cardiaque n'ont cessé de s'améliorer, offrant aujourd'hui à de nombreux patients une nouvelle perspective de vie.

Chaque année, environ 400 transplantations cardiaques sont réalisées en France. Pourtant, les besoins restent largement supérieurs au nombre de greffons disponibles.

Parler de sa position sur le don d'organes à ses proches demeure un geste essentiel.

Le 19 septembre 2026, les équipes célébreront également le 40e anniversaire de la première transplantation cardiaque réalisée à Strasbourg.

Pour en savoir plus : l’histoire de la première greffe cardiaque

Le 3 décembre 1967, l’événement connait un retentissement mondial. Il est comparable au premier pas de l’homme sur la lune qui interviendra un an et demi plus tard.

A l’Hôpital Groote Schuur de Cape Town en Afrique du Sud, on réalise pour la première fois une greffe cardiaque inter-humaine.

Un exploit médical qui a fait l’objet d’une course effrénée entre des chirurgiens de plusieurs continents, mais qui sera gagnée par un sud-africain, le Pr Christiaan Barnard.

L’histoire commence aux Etats-Unis. Barnard, chirurgien urologue, quitte Cape Town et se rend à Minneapolis pour apprendre la greffe rénale.

Là, il côtoie Norman Shumway, chirurgien cardiaque américain qui travaille sur la mise au point de la greffe cardiaque.

Très intéressé par ce projet, Christiaan Barnard décide de poursuivre les expérimentations de retour chez lui, à Cape Town. Seul un certain Hamilton Naki accepte de lui fournir son aide.

Tout d’abord, Naki aide Barnard en prélevant les cœurs lors des expérimentations animales. Et plus tard, lorsqu’il faut prélever le cœur de Denise Darvall, décédée lors d’un accident au volant de sa Volkswagen Coccinelle, il est le seul à maitriser la technique.

Grâce à lui, Barnard greffe le cœur de Denise dans le thorax de Louis Washkanski. Ce Sud-africain en insuffisance cardiaque sévère secondaire à un infarctus du myocarde est épicier et dentiste à Cape Town. Il survit 18 jours, et meurt non pas de rejet, mais d’une infection pulmonaire.

L’écho de cet exploit médical est mondial. Durant de nombreuses années, Barnard fait plusieurs fois le tour du monde, invité par les plus grandes universités, et raconte sa prouesse. Hamilton Naki quant à lui, reste dans un profond anonymat.

L’idée qu’un petit homme de couleur comme puisse prélever un cœur dans le thorax d’une femme blanche aurait certainement fait scandale. En 1967, l’Afrique du Sud vit en plein apartheid. Mais si Hamilton Naki est resté dans l’anonymat, durant plus de 30 ans, c’est aussi pour une raison encore plus étonnante. Naki n’était pas chirurgien, mais travaillait à l’hôpital … comme jardinier !

En 1967, la seule personne en Afrique du Sud en capacité d’effectuer un prélèvement cardiaque sur un humain était donc, Hamilton Naki, jardinier de son état.

Ce n’est qu’en 1999, bien après sa retraite, qu’il est honoré et enfin associé à cette première mondiale.